對生產過程中各種參數進行指示、記錄或累計的儀表統稱為顯示儀表，以前又稱為二次儀表。它是操作人員了解生產過程各種工藝參數最直觀和最方便的儀表。即便用了DCS，對于重要、關鍵的工藝參數還是需用顯示儀表作備用的，以防萬一。盡管智能顯示儀表用了微處理器，但用它做顯示這一專門功能不可能改變。這就是“一專”，接下來再看看“多能”吧。
智能顯示儀表在發展中不斷根據用戶的需求作改進，其功能也不再是單純的顯示了，而是將許多功能集中在一臺儀表中，這得益于微處理器和軟件的支撐。用軟功能代替了很多儀表的硬功能，這也是智能顯示儀表的突出特點。下面來看一個實例，蒸汽流量測量中的溫度、壓力補償系統，早期采用電動儀表時使用的儀表如圖所示，從圖可見共使用了五臺儀表。如果使用智能儀表如圖所示，用一臺智能流量積算儀就可以取代這五臺儀表，這不僅減少了投資，還大大簡化了系統結構及接線，還減少了維修工作量。
圖1 用電動儀表組成的蒸汽流量壓力補償系統
圖2 用智能流量積算儀組成的蒸汽流量壓力補償系統
這僅是一個例子，實際上智能顯示儀表的功能是很多的，雖然生產廠不同其功能也有差別，但無論如何智能顯示儀表的許多功能是被用戶所肯定的。以下是一些智能顯示儀表具有的功能：如輸入部分有：萬能輸入、輸入信號的線性化處理功能；輸出部分有：配電功能、變送輸出、報警；控制部分有：位式控制、PID控制、自整定控制、AI控制、模糊控制；運算功能、通信功能、設定功能等。對于特殊的使用場合，智能顯示儀表還可提供特殊運算功能，如汽包水位測量的壓力補償、水位差的測量、料倉料位的測量、電子皮帶秤用積算儀等。
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